Pojem EU so uvedli s Pogodbo iz Maastrichta leta 1993 na temelju treh "stebrov":

1. Nadnacionalni steber Skupnosti, ki vključuje tri pred Pogodbo obstoječe skupnosti: Evropsko gospodarsko skupnost, Evropsko skupnost za atomsko energijo ter Evropsko skupnost za premog in jeklo. Od te Pogodbe naprej se EEC imenuje Evropske skupnosti, ES.

Skupaj z dvema "medvladnima" stebroma:

2. [w common_foreign_and_security_policy_cfsp]Zunanje in varnostne politike[w/].

3. Politike pravosodja in notranjih zadev.

Evropska skupnost ima  pravno osebnost, Evropska unija pa ne.

Prihodnost

Osnutek Ustave prinaša EU s polno pravno osebnostjo.

Povezave

http://www.europa.eu.int/